算机网络从产生到进步，总体来说可以分成4个阶段。

1阶段：20世纪60年代末到20世纪70年代初为计算机网络进步的萌芽阶段。其主要特征是：为了增加体系的计算能力和资源共享，把小型计算机连成实验性的网络。第一个远程分组交换网叫ARPANET，是由美国国防部于1969年建成的，第一次实现了由通信网络和资源网络复合构成计算机网络体系。标志计算机网络的真正产生，ARPANET是这一阶段的典型代表。

2阶段：20世纪70年代中后期是局域网络(LAN)进步的重要阶段，其主要特征为：局域网络作为一种新型的计算机体系结构开始进入产业部门。局域网技术是从远程分组交换通信网络和I/O总线结构计算机体系派生出来的。1976年，美国Xerox公司的PaloAlto研究中心推出以太网(Ethernet)，它成功地采用了夏威夷大学ALOHA无线电网络体系的基本原理，使之进步成为第一个总线竞争式局域网络。1974年，英国剑桥大学计算机研究所开发了著名的剑桥环局域网(CambridgeRing)。这些网络的成功实现，一方面标志着局域网络的产生，另一方面，它们形成的以太网及环网对以后局域网络的进步起到导航的影响。

3阶段：整个20世纪80年代是计算机局域网络的进步时期。其主要特征是：局域网络完全从硬件上实现了ISO的开放体系互连通信模式协议的能力。计算机局域网及其互连产品的集成，使得局域网与局域互连、局域网与各类主机互连，以及局域网与广域网互连的技术越来越成熟。综合业务数据通信网络(ISDN)和智能化网络(IN)的进步，标志着局域网络的飞速进步。1980年2月，IEEE(美国电气和电子工程师学会)下属的802局域网络标准委员会宣告成立，并相继提出IEEE801.5~802.6等局域网络标准草案，其中的绝大部分内容已被国际标准化组织(ISO)正式认可。作为局域网络的国际标准，它标志着局域网协议及其标准化的确定，为局域网的进一步进步奠定了基础。

4阶段：20世纪90年代初至现在是计算机网络飞速进步的阶段，其主要特征是：计算机网络化，协同计算能力进步以及全球互连网络(Internet)的盛行。计算机的进步已经完全与网络融为一体，体现了“网络就是计算机”的口号。目前，计算机网络已经真正进入社会各行各业，为社会各行各业所采用。另外，虚拟网络FDDI及ATM技术的应用，使网络技术蓬勃进步并迅速走向市场，走进平民百姓的生活